American Airlines, United Airlines und Southwest Airlines haben ihre für die kommenden Monate geplanten Flugpläne eingeschränkt. Grund ist der jüngste Anstieg der Treibstoffpreise, der die Gewinne der drei US-Fluggesellschaften bedrohe. Das sagten Manager der Airlines auf einer Investorenkonferenz von Morgan Stanley.
American bezifferte die zusätzlichen Kosten durch den jüngsten Preisanstieg für das vierte Quartal auf rund eine Milliarde US-Dollar (rund 870 Millionen Euro). United strich bereits für Dezember geplante Flüge und kündigte an, im ersten Quartal und bis in das Jahr 2027 hinein weitere Anpassungen vorzunehmen. Southwest hat ihr für 2026 geplantes Kapazitätswachstum wegen der höheren Treibstoffkosten bereits etwa halbiert und stellte weitere Kürzungen in Aussicht, sollte der Preis hoch bleiben.
Die Manager aller drei Airlines sagten, die Nachfrage bleibe auch nach den Preiserhöhungen stark. Das habe geholfen, einen Großteil der höheren Treibstoffkosten aufzufangen. Der jüngste Preissprung veranlasse die Fluggesellschaften nun aber dazu, weniger profitable Strecken im späteren Jahresverlauf und möglicherweise auch 2027 neu zu bewerten.
Die US-Luftfahrtbranche setzt seit Beginn des Kriegs im Iran auf ein knapperes Angebot, eine robuste Nachfrage und höhere Ticketpreise, um den Anstieg der Treibstoffkosten aufzufangen.
Die Aktien aller drei Fluggesellschaften sind im vergangenen Monat parallel zu den steigenden Treibstoffpreisen gefallen. American und United verloren jeweils etwa 14 Prozent und 15 Prozent, Southwest rund elf Prozent.
American sieht dauerhafte Umsatzgewinne
American-Vorstandsvorsitzender Robert Isom sagte auf der Konferenz, er fühle sich "wirklich gut" bei der Prognose für das dritte Quartal, wonach der Umsatz gegenüber dem Vorjahr um 16 bis 19 Prozent steigen solle. Er gehe davon aus, dass der Großteil der jüngsten Umsatzgewinne von Dauer sei.
Die Umsatzstärke sei branchenweit spürbar gewesen, sowohl im US-Inlandsgeschäft als auch im internationalen Geschäft, sagte Isom, und zwar sowohl in der Premium- als auch in der Economy-Kabine.
"Wir haben wirklich hervorragende Arbeit geleistet, um einen gewaltigen Teil dieser Kosten wieder hereinzuholen", sagte Isom mit Blick auf die höhere Treibstoffrechnung.
Finanzvorstand Devon May sagte, die Treibstoffpreise für das vierte Quartal seien gegenüber der im Juli angenommenen Höhe um rund einen US-Dollar je Gallone gestiegen. Jede Bewegung von einem Cent verändere die Quartalskosten von American um etwa zehn Millionen US-Dollar - macht in Summe einen Anstieg von rund einer Milliarde US-Dollar im vierten Quartal, wie May es nannte.
American werde die Kapazität im späteren Verlauf des vierten Quartals als Reaktion auf den Preisanstieg weiter anpassen, sagte May.
Treibstoffschock erzwingt Kapazitätsanpassungen bei United
Bei United sieht die Strategie ähnlich aus. Finanzvorstand Michael Leskinen sagte, einige für Dezember geplante Flüge würden nicht mehr stattfinden, weil höhere Treibstoffkosten wenig profitable Strecken unattraktiver gemacht hätten.
Bleibe der Treibstoffpreis hoch, könne United im ersten Quartal und auch darüber hinaus bis 2027 weitere Anpassungen vornehmen.
"Wir fliegen nicht, um Marktanteile zu maximieren. Wir fliegen, um Profitabilität und freien Cashflow zu maximieren", sagte Leskinen auf der Morgan-Stanley-Konferenz.
Die Kapazitätsanpassungen erfolgten, obwohl es keine klaren Anzeichen für einen breiten Rückgang der Reisenachfrage gebe. Leskinen bezeichnete die Buchungslage für das vierte Quartal als "außerordentlich stark" und sagte, es gebe kaum Hinweise auf einen Nachfrageeinbruch. Das Premium-Segment bleibe stark, das Geschäftsreisesegment verbessere sich, und auch die Nachfrage in der Economy-Klasse halte sich.
Leskinen sagte, United rechne weiterhin damit, die höheren Treibstoffkosten über die Preisgestaltung wieder hereinzuholen - allerdings mit zeitlicher Verzögerung.
Southwest hält an Gewinnprognose fest
Southwest-Finanzvorstand Tom Doxey sagte, die Herbstumsätze lägen über den Erwartungen. Das habe geholfen, die höheren Treibstoffkosten auszugleichen, und ermögliche es der Fluggesellschaft, an ihrer Gewinnprognose für das dritte Quartal festzuhalten.
Southwest hatte für 2026 ursprünglich ein Kapazitätswachstum von zwei bis drei Prozent gegenüber dem Vorjahr geplant.
Bleibe der Treibstoffpreis länger hoch, wäre eine weitere Kapazitätskürzung die "natürliche Reaktion", sagte Doxey.
