Delta Air Lines hat ihre Gewinnprognose für das Gesamtjahr im Mittel um knapp ein Viertel gesenkt. Die stark gestiegenen Treibstoffkosten überwogen die kräftige Nachfrage und die höheren Ticketpreise. Die Fluggesellschaft aus Atlanta erwartet, dass ihre Treibstoffrechnung im Gesamtjahr um rund sechs Milliarden US-Dollar (rund 5,4 Milliarden Euro) über dem Vorjahr liegt.
Delta rechnet nun mit einem bereinigten Ergebnis je Aktie von 5,10 bis 5,60 US-Dollar. Im Juli hatte die Airline noch 6,50 bis 7,50 US-Dollar in Aussicht gestellt. Der neue Mittelwert von 5,35 US-Dollar liegt unter der durchschnittlichen Analystenschätzung von 5,46 US-Dollar, wie Daten von LSEG zeigen. Für das Gesamtjahr peilt Delta einen bereinigten Vorsteuergewinn von 4,5 Milliarden US-Dollar an.
Im dritten Quartal erreichte das bereinigte Ergebnis je Aktie 1,72 US-Dollar und verfehlte damit knapp die Analystenschätzung von 1,76 US-Dollar (LSEG). Die bereinigte operative Marge lag bei 9,4 Prozent nach 11,1 Prozent. Der Treibstoffaufwand stieg um 62 Prozent auf 4,1 Milliarden US-Dollar und überstieg damit die Erwartung vom Juli um mehr als 500 Millionen US-Dollar.
Finanzvorstand Erik Snell sagte vor Journalisten auf die Frage nach dem Grund für die Prognosesenkung: "Das liegt alles am Treibstoff." Er verwies auf gestiegene Preise für Rohöl und für raffiniertes Kerosin seit dem Sommer.
Delta ist die erste große US-Airline, die Zahlen für das dritte Quartal vorlegt. United Airlines, American Airlines und Southwest Airlines berichten im Laufe des Monats.
Fluggesellschaften heben die Preise kräftig an
Die US-Airlines gaben in den ersten acht Monaten nach Angaben der US-Verkehrsstatistikbehörde BTS 42,9 Milliarden US-Dollar für Treibstoff auf Linienflügen aus. Das waren fast 13,2 Milliarden US-Dollar mehr als im Vorjahreszeitraum, obwohl sie etwas weniger Treibstoff verbrauchten. Die starke Nachfrage und das begrenzte Wachstum bei den Sitzplätzen halfen den Carriern, die Mehrkosten an die Passagiere weiterzugeben. Die Flugpreise in den USA lagen laut Verbraucherpreisindex des US-Arbeitsstatistikamts BLS in den fünf Monaten bis August im Schnitt rund 25 Prozent über dem Vorjahresniveau.
Analysten warnen, weitere Preiserhöhungen könnten die Ausgabebereitschaft der Reisenden auf die Probe stellen. Die Treibstoffpreise bleiben hoch, und die geplante Kapazität der Branche wächst im vierten Quartal schneller als im dritten. Sie verfolgen daher, ob Airlines wie Delta die Preise weiter anheben können, ohne die Reiselust zu dämpfen. Die Analysten der Deutschen Bank erwarten, dass die Branche im vierten Quartal einen kleineren Teil der höheren Treibstoffkosten über Erlöse ausgleicht. Einen vollständigen Ausgleich rechnen sie erst für Anfang 2027.
Die Nachfrage bleibe stark, erklärte Snell. Da knapp 60 Prozent des vierten Quartals bereits gebucht seien, rechne Delta mit einem Umsatzplus von rund 20 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Für das vierte Quartal peilt die Airline ein bereinigtes Ergebnis je Aktie von 1,15 bis 1,65 US-Dollar an. Der Mittelwert von 1,40 US-Dollar liegt etwa auf Höhe der durchschnittlichen Analystenschätzung von 1,39 US-Dollar (LSEG).
Raffinerie fängt nur einen Teil der Mehrkosten auf
Gegenüber den anderen großen US-Airlines hat Delta einen Vorteil. Die Fluggesellschaft besitzt eine Raffinerie bei Philadelphia, die nach Erwartung von Snell in diesem Jahr 700 Millionen US-Dollar Gewinn abwirft. "Wir haben eine Raffinerie, die uns einen Ausgleich verschafft, einen teilweisen Ausgleich für die Treibstoffpreise, den sonst niemand hat", sagte er.
Delta hatte die Raffinerie in Monroe 2012 gekauft. Sie verarbeitet Rohöl zu Flugzeugtreibstoff und weiteren Produkten. Für den Treibstoff, der an den Flugbetrieb geht, zahlt Delta Marktpreise, behält den Raffineriegewinn aber im Unternehmen. Das hilft, wenn der Abstand zwischen Rohöl- und Produktpreisen wächst und damit Airlines verteuert, die bei externen Lieferanten kaufen. Der Schutz schwankt allerdings mit den Raffineriemargen. Bei schwächeren Margen kann die Raffinerie auch Verluste schreiben.
Die Mehrkosten kann sie ohnehin nur zum Teil auffangen. Trotz eines erwarteten Raffinerievorteils von 40 Cent je Gallone (rund 3,8 Liter) rechnet Delta damit, dass die Treibstoffkosten im vierten Quartal auf 4,25 US-Dollar je Gallone steigen, nach 3,61 US-Dollar im dritten Quartal. Snell sagte, der Treibstoff bleibe nach Erwartung noch einige Zeit teuer. "Letztlich wird der Treibstoff billiger. Wann das passiert, wissen wir nicht genau."
