Eutelsat will sein Erdumlaufbahn-Netzwerk Oneweb bis 2034 erweitern, wie der französisch-britische Satellitenbetreiber mitteilte. Grundlage ist ein Vertrag mit Airbus über 229 zusätzliche Satelliten für niedrige Erdumlaufbahnen. Die Investition beträgt eine Milliarde Euro.
Die neue Bestellung ergänzt die 440 Satelliten, die Eutelsat 2024 und 2025 bereits bei Airbus bestellt hatte. Die Auslieferung dieser Satelliten soll im vierten Quartal beginnen.
Eutelsat hatte zuvor rund fünf Milliarden Euro eingesammelt, um die finanzielle Belastung durch die 3,4 Milliarden US-Dollar teure Fusion mit Oneweb zu bewältigen. Mit dem Ausbau will das Unternehmen seine Position gegenüber der derzeit dominierenden Konkurrenz von Elon Musks Starlink stärken.
Die französische und die britische Regierung stufen Eutelsat als strategisch wichtig ein. Das Unternehmen betreibt außerhalb von Starlink das einzige Satellitennetzwerk in niedriger Erdumlaufbahn und stellt damit sichere Kommunikations- und Breitband-Internetdienste bereit.
Ausbau erweitert bisherige Flottenplanung
Die neue Vereinbarung geht über die bisherige Planung von Eutelsat hinaus. Nach früheren Angaben sollte das Unternehmen bis 2030 rund zwei Milliarden Euro für die Beschaffung und den Start der 440 Satelliten aufwenden.
Die Oneweb-Flotte umfasst derzeit mehr als 600 Satelliten. Vorstandsvorsitzender Jean-François Fallacher sagte im März, die Flotte werde die Marke von 1000 Satelliten schon bald überschreiten.
Starlink verfügt dagegen über mehr als 11.000 Satelliten im Orbit. Oneweb benötigt für eine globale Abdeckung deutlich weniger Satelliten, weil das Netzwerk in einer höheren Umlaufbahn operiert und sich auf Kunden aus Behörden, Unternehmen und der Telekommunikationsbranche konzentriert statt auf Privatkunden.
Die 229 zusätzlichen Satelliten sollen den Betrieb bis zur kommerziellen Inbetriebnahme von "Iris²" sicherstellen, der geplanten sicheren Satellitenkonstellation der Europäischen Union. "Iris²" soll aus 348 Satelliten bestehen und gegen Ende des Jahrzehnts in Betrieb gehen.
Am Rande des Pariser Weltraumgipfels gab Eutelsat, das auch Kunde von Space X ist, am Donnerstag zudem bekannt, zwei zusätzliche Ariane-Starts für den Transport von Oneweb-Satelliten gebucht zu haben. Die Starts sind für 2027 und 2028 geplant.
