Iberia Maintenance hat einen Airbus A330-200 von der Passagier in eine Multi-Role-Tanker-Transporter-Version (MRTT) umgerüstet. Die komplexen Modifikationsarbeiten wurden das erste Mal in Spanien durchgeführt, wie der MRO-Anbieter am Mittwoch bekannt gab. Die Arbeiten dauerten rund 16 Monate.
Nach dem vierstündigen Erstflug am Dienstag wurde der A330 MRTT von Iberia an Airbus Military ausgeliefert. Dort durchläuft die Maschine den Zertifizierungsprozess und soll zum Jahresende an die Royal Saudi Air Force (RSAF) ausgeliefert werden. Die Arbeiten an einem zweiten A330 haben bereits begonnen; das dritte Flugzeug folgt ab Mitte des Jahres.
Die jetzt umgerüstete Maschine wurde im November 2009 vom Airbus-Standort Toulouse zu Iberia nach Madrid überführt. Dort erfolgten die notwendigen Modifikationen, damit die Maschine Treibstoff mitführen und andere Flugzeuge in der Luft betanken aber auch selbst Treibstoff von Tankflugzeugen aufnehmen kann. Dafür erhielt der A330 sowohl Betankungssysteme an beiden Flügeln sowie unter dem Rumpf und einen eigenen Tankstutzen am Bug.
Laut Iberia waren für die Arbeiten rund 140.000 Mannstunden notwendig. Im Zuge der Umrüstung wurden 5.500 Systeme modifiziert und an 2.000 Bauteilen strukturelle Veränderungen vorgenommen. Außerdem wurden knapp 60 Kilometer zusätzliche Kabel gezogen, darunter auch jeweils ein 1.000 Meter langes Koaxial- und Glasfaserkabel.
Der Airbus A330 MRTT kann 111 Tonnen Treibstoff mitführen, aber auch als Truppentransporter mit 300 Sitzplätzen oder Frachter mit einer Zuladung von 45 Tonnen genutzt werden. Bei der Nutzung als fliegendes Lazarett (Medevac) können bis zu 130 Liegen an Bord untergebracht werden. Derzeit sind bereits fünf A330 MRTT im Einsatz. Drei davon fliegen bei der Royal Australian Air Force (RAAF) und zwei bei der britischen Royal Air Force (RAF).
Laut Airbus haben bislang vier Nationen sich für den A330 MRTT entschieden: Australien, Saudi-Arabien, Vereinigte Arabische Emirate und Großbritannien. Saudi-Arabien hat bereits einen Folgeauftrag vergeben. Die EADS-Tochter hatte sich auch um den Auftrag der US Air Force beworben, die mehrere hundert Tankflugzeuge ersetzen will. Doch nach jahrelangem Bieterwettstreit vergab das amerikanische Verteidigungsministerium den Auftrag an Boeing.
