Die US-Verkehrssicherheitsbehörde NTSB hat eine Reihe systematischer Versäumnisse der Luftfahrtbehörde FAA für die tödliche Kollision zwischen einem Passagierflugzeug und einem Armeehubschrauber im Januar 2025 verantwortlich gemacht. Das stellte die Behörde am Dienstag fest.
Am 29. Januar 2025 stieß ein Regionaljet von American Airlines beim Landeanflug mit einem Militärhubschrauber auf einem Schulungsflug zusammen. Beide Maschinen stürzten in den Potomac-Fluss. Alle 64 Flugzeuginsassen und die drei Hubschrauberbesatzungsmitglieder kamen ums Leben.
Die NTSB stellte fest, dass der Unfall durch die Entscheidung der FAA verursacht wurde, Hubschraubern Flüge in unmittelbarer Nähe des Flughafens ohne Sicherheitsvorkehrungen zur Trennung von Flugzeugen zu erlauben. Zudem habe die FAA es versäumt, Daten auszuwerten und Empfehlungen umzusetzen, den Hubschrauberverkehr vom Flughafen fernzuhalten.
Kontrolleure wurden von Management übergangen
NTSB-Chefin Jennifer Homendy sagte, das Personal im Kontrollturm des Flughafens habe wiederholt versucht, Bedenken zu äußern. Diese seien vom Management unterdrückt worden. Das Unglück sei zu 100 Prozent vermeidbar gewesen. Es bestehe definitiv Bedarf für ernsthafte Reformen.
Die Behörde nannte auch Versäumnisse in der Sicherheitskultur der Armee und das Versagen des Armeepiloten, das Passagierflugzeug ordnungsgemäß zu sehen und zu vermeiden. Im Dezember hatte das Justizministerium erklärt, die US-Regierung hafte für den Absturz aufgrund der Handlungen des Armeehubschraubers und des FAA-Fluglotsen.
Die maximale Flughöhe für die Route des Hubschraubers betrug 61 Meter. Die Kollision ereignete sich jedoch in einer Höhe von fast 92 Metern. Ermittlungen ergaben zudem, dass die Hubschrauberbesatzung aufgrund eines defekten Funkempfängers die entscheidende Information nicht erhielt, dass sich die Passagiermaschine näherte.
Anhörung offenbart FAA-Probleme
Eine Anhörung in Washington entwickelte sich rasch zu einer ausführlichen Kritik an der FAA. Sie offenbarte ernste Kommunikations-, Kultur- und Sicherheitsprobleme rund um den 26. verkehrsreichsten US-Flughafen. Dieser verfügt über die meistgenutzte einzelne Landebahn der USA und wird regelmäßig von Kongressmitgliedern frequentiert.
Die FAA erklärte, sie werde die Empfehlungen sorgfältig prüfen. Nach der Kollision habe die Behörde umgehend Maßnahmen zur Verbesserung der Sicherheit ergriffen. Die stündliche Ankunftsrate am Reagan-Flughafen wurde von 36 auf 26 gesenkt und der Hubschrauberverkehr im umliegenden Luftraum eingeschränkt. Die Ankunftsrate liege derzeit bei 30. Die Behörde handle nun proaktiv, um Risiken zu mindern, bevor sie die Öffentlichkeit beträfen.
Über 30 Empfehlungen an FAA
Die NTSB richtete mehr als 30 Empfehlungen an die FAA. Diese nannte eine Reihe von Versäumnissen vor dem Absturz in Washington. Homendy sagte, die FAA müsse sie besser alle umsetzen.
Seit 2021 hatte es 15.200 Vorfälle mit zu geringem Abstand nahe dem Reagan-Flughafen zwischen Verkehrsflugzeugen und Hubschraubern gegeben, darunter 85 Beinahe-Kollisionen.
Die NTSB stellte Probleme fest, wie die FAA den Verkehr am Reagan-Flughafen handhabt. Die Behörde habe den Rat abgelehnt, Gefahrenstellen zu einer Hubschrauber-Routenkarte hinzuzufügen.
Die FAA habe die Hubschrauberrouten nicht jährlich überprüft, wie vorgeschrieben. Routen seien nicht so gestaltet gewesen, dass sie eine ordnungsgemäße Trennung gewährleisteten.
Die NTSB erklärte zudem, der Fluglotse hätte eine Sicherheitswarnung ausgeben müssen. Dies hätte möglicherweise Maßnahmen zur Vermeidung der Kollision ermöglicht.
Sicherheitssystem hätte gewarnt
Homendy sagte, ein wichtiges Sicherheitssystem namens "ADS-B In and Out" hätte dem Piloten der Passagiermaschine 59 Sekunden vor der Kollision eine Warnung geben können. Die Hubschrauberbesatzung hätte 48 Sekunden zuvor gewarnt werden können. Gesetzgeber versuchen, die Technologie vorzuschreiben.
Homendy kritisierte die FAA dafür, dass die Behörde zu großzügig dulde, dass Hubschrauberpiloten auf Sicht fliegen. Die Fluglotsen überließen zu häufig Hubschrauberpiloten die Verantwortung, sich visuell davon zu überzeugen, dass keine andere Maschine unterwegs ist.
Diese als "see and avoid" bekannte Methode werde seit mehr als fünf Jahrzehnten diskutiert. Bei fast der Hälfte aller von der NTSB in den vergangenen 20 Jahren untersuchten Kollisionen in der Luft habe es Probleme im Zusammenhang mit dieser Methode gegeben.
Homendy warf der US-Regierung einen gefährlichen Fatalismus in Verkehrsfragen vor. Dieser bestehe darin, abzuwarten, bis Menschen sterben, bevor gehandelt werde. Der endgültige Untersuchungsbericht zu dem Unglück soll in einigen Wochen vorliegen.
