Die Deutsche Bahn hat bislang auf der Fernstrecke relativ wenig Konkurrenz. Seit gestern gibt es zwischen Hamburg und Köln nun einen Mitbewerber: Der private Bahnbetreiber Hamburg-Köln-Express (HKX) will nach eigenen Angaben zwischen 30 und 70 Prozent günstiger sein als ein vergleichbarer Tarif bei der Deutschen Bahn. Dabei orientiert sich HKX auch am Konzept von Billigfluggesellschaften.

Die Preise fangen bei 20 Euro pro Strecke an und steigern sich mit der erwarteten Auslastung. Die HKX-Fahrkarten sind dabei an den gebuchten Zug gebunden und enthalten eine Sitzplatzreservierung und Verpflegung am Platz. Stornierungen, Namenswechsel und Umbuchungen kosten extra.

Montag bis Mittwoch gibt es einen Umlauf, Donnerstag bis Sonntag bis zu drei Rotationen täglich. Die Fahrzeit beträgt rund viereinhalb Stunden. Inwieweit die neue Privatbahn damit auch für Flugreisende attraktiv sein kann, bleibt abzuwarten.

Derzeit bedient allein die Lufthansa die Route. Im aktuellen Sommerflugplan fliegt Lufthansa die Strecke in rund 55 Minuten bis zu fünfmal täglich unter der Woche beziehungsweise am Wochenende zweimal pro Tag.